L’humanité a construit son opulence matérielle et sa sortie, pour une grande partie de la population mondiale, de la misère et de l’ignorance crasse par l’utilisation intensive des énergies fossiles. Mais jusqu’à aujourd’hui, l’humanité n’a en fait jamais réellement menée de transition énergétique. Elle n’a fait qu’empiler les sources d’énergie. Il n’y a jamais eu de remplacement total d’un système énergétique par un autre. C’est pourtant ce qu’il faut maintenant être capable de faire en quelques décennies. Le problème est que la nouvelle économie ne peut se passer de l’ancienne. L’apparition de nouvelles formes d’approvisionnement énergétique a toujours engendré un surcroît d’utilisation des énergies qui existaient auparavant pour déployer les nouvelles.