L’escalade des coûts de construction, l’essor de l’énergie solaire et éolienne, les problèmes grandissants de sécheresse et les oppositions croissantes des populations et des opinions publiques se traduisent par un déclin rapide et accéléré dans le monde des nouveaux projets hydroélectriques massifs. Les grands barrages ont été une source d’énergie majeure au XXème siècle, notamment pour les pays en développement, car ils étaient de loin les moins coûteux par kilowatt produit. Ce n’est plus le cas au XXIème siècle. Mais l’hydroélectricité a encore un rôle important à jouer, en étant le seul moyen permettant de stocker l’électricité à grande échelle.